卡尔转身要走，威里斯急忙拽住他的熊皮斗篷：“等等！我父亲想谈笔生意——关于你的盐和肥皂。“

    “嗯？“卡尔挑眉，“老曼德勒不是只对镀金雕像感兴趣吗？“

    “货船还没到布拉佛斯就卖空了！“

    威里斯压低声音，“凯特琳夫人给的配额连白港贵族都满足不了...“

    他肉乎乎的手指比划着，“价格好商量。“

    卡尔漫不经心地摆手：“等我从君临回来再说吧。

    现在金龙多得能压死马，没兴趣。“他故意把“威里斯“又叫错成“哈里斯“。

    威里斯的胖手攥得发抖，却强挤出笑容：“那...你们住哪个旅店？我们晚点详谈。“

    “最大的那家。“

    卡尔头也不回地走了。

    武器铺里，炭火炉映照着墙上各式兵器。

    膀大腰圆的老板正在打磨剑刃，见卡尔目光直接锁定最里侧的展柜，瞳孔微微一缩。

    “那把多恩双曲弓，“卡尔指尖轻点，“紫心木配羚羊筋的。“

    老板心头一跳，遇上识货的了。“

    大人好眼力，“他恭敬地取下，“十五金龙，附赠一壶箭。“

    “没带钱。“

    卡尔坦然道，却随手抛了块银币给老板当定金，“跟我去旅馆取？再拿两壶穿甲箭。“

    回旅馆后，卡尔试弓时弓弦震响如雷鸣。

    这把需要百斤拉力才能满开的强弓，射程足足150步，是把不错的弓。

    箭矢直接钉穿了院里的橡木靶心。

    卡尔刚换上睡袍，门外便响起骑士的通报：“曼德勒家族的威曼伯爵到访。“

    “让北境最富有的领主等着可不礼貌。“

    布莱克的声音从走廊传来，带着几分促狭。

    大厅里，一位体型如海豹般圆润的老者正坐在壁炉前。

    他丝绸长袍上绣着银线人鱼纹，十根胖手指上戴满宝石戒指，连腰带扣都是珍珠母贝所制——活像座移动的金库。

    威里斯垂手立在旁边，活像个做错事的侍从。

    “啊！我们的小炼金术士！“

    威曼伯爵的笑容让三层下巴堆叠起来，“我儿子说那些让贵妇们疯狂的香皂，还有比银币还值钱的精盐...“

    他拍了拍自己隆起的腹部，“都出自你这双年轻的手？“

    卡尔注意到米拉在暗处翻了个白眼。

    布莱克则保持着警戒姿态，骑士的手指始终没离开剑柄三寸远。

    “只是些小把戏。“

    卡尔故意用沾满墨渍的手接过侍从奉上的蜜酒，“伯爵深夜造访，总不会只为夸赞我的洗手皂？“

    威曼的笑声震得烛火摇曳：“我就喜欢直爽的北方人！“

    他肥厚的手掌突然按在卡尔手背上，“孩子，让我们谈谈怎么用这些白色金子，让铁金库那些铁公鸡眼红...“

    卡尔作势起身：“如果只是谈金龙银龙，恐怕要辜负伯爵的美意了。“

    威曼的胖手突然按住他的手腕，戒指上的红宝石硌得人生疼：“年轻人，生意就像炖海豹肉，他眼中闪过精光，“得知道往锅里加什么香料。“

    这句话让卡尔重新坐下。

    他摩挲着下巴，突然发现自己确实没什么渴望的，盐矿、森林、金库，莫尔蒙家应有尽有。

    “听说...“威曼突然压低声音，油脂般的笑意在脸上漾开，“熊岛的新船坞还缺几根龙骨木？“

    卡尔瞳孔骤缩。这老海豹竟连熊岛的造船进度都了如指掌！他强作镇定：“所以？“

    威曼变魔术般从袖中抽出一卷羊皮纸：“曼德勒家的商船每月三趟往返布拉佛斯。“他展开图纸，上面详细标注着各类造船物资，“紫杉木、焦油、亚麻绳...就连密尔最好的船匠也能‘请’来。“

    米拉突然咳嗽一声，图纸角落赫然画着莫尔蒙家正在建造的战舰草图。

    的手指在橡木桌面上敲出沉闷的节奏，每一声都像是金币落袋的声响。

    “二十万金龙，“他忽然开口，声音在寂静的大厅里格外清晰，“作为自由城邦的独家代理费。每年续约。“

    威曼伯爵的胖脸上闪过一丝惊讶，随即又堆满笑容：“成交！那么首批货...“

    “去找熊岛的老乔。“

    卡尔摆摆手，仿佛在打发一个商队管事，“他是我的财政官。“

    威曼起身时，身上的珠宝叮当作响。他行了个标准的商人礼：“曼德勒家会准时交付造船材料和密尔工匠。“

    转身前又意味深长地补充，“希望下次见面时，您的新战舰已经扬帆。“

    布莱克等曼德勒家的人走远后，立刻关上大门：“这老小子连你卧室的夜壶什么样式都打听清楚了！“

    布莱克揉着太阳穴：“二十万金龙...我当年攒十年军饷都买不起一把像样的剑。“

    “大人！“一个年轻骑士眼睛发亮，“那我们以后能分到多少？“

    卡尔咧嘴一笑：“够你娶十个老婆，如果你腰子受得了的话。“

    整个旅馆顿时爆发出哄笑，几个老骑士笑得直拍大腿。

    这一夜，不少骑士辗转难眠，他们突然意识到跟随的这位少主，恐怕是北境最会下金蛋的熊。

    只有布莱克和米拉相视苦笑，他们清楚卡尔的财富早已堆积成山，却还在以可怕的速度增长。

    清晨，当卡尔下楼时，看到一群挂着黑眼圈的骑士正在装货。

    听说要改走水路，两个河间地出身的骑士顿时面如土色。

    “只是晕船，又不会要命。“

    布莱克踹了脚正在干呕的托文。

    随着晨雾中响起船夫的号子，卡尔率先踏上甲板。

    十艘平底货船正随绿叉河的波涛轻轻摇晃，船身上新刷的黑熊纹章在朝阳下闪闪发亮。

    君临的红堡内，培提尔·贝里席正把玩着一把镶红宝石的瓦雷利亚钢匕首。

    窗外的暮色为他的微笑镀上阴影：“有趣...‘败将’布莱克居然要回君临了。“

    “大人似乎格外关注这位过气骑士？“瓦利斯的声音从阴影中飘来，丝绸手套轻抚过桌面的密信，“倒是他儿子更有意思...“他推过一张羊皮纸，“莫尔蒙家的新继承人，北境盐铁生意的掌控者。“

    小指头的手指在“卡尔·莫尔蒙“的名字上画圈：“‘身体强壮，相貌英俊’...“他突然轻笑出声，“看来我们的小狼崽里混进了头会算账的熊。“

    瓦利斯观察着培提尔眼中闪烁的精光：“八爪蜘蛛的线报，可还入得财政大臣的眼？“

    “价值连城。“

    培提尔将密信凑近烛火，任由火舌吞噬羊皮纸，“正好用来...温暖这个寒冷的冬天。“

    当灰烬飘落时，两人各怀心思的笑声在房间回荡，如同毒蛇缠绕时鳞片的摩擦声。